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Aussehen: Esel gehören zur Familie der Pferde und sehen ein bisschen aus wie ein zu kleines Pferd mit zu großem Kopf und zu großen Ohren. Sie haben eine kurze, aufrecht stehende Mähne, sind oft grau oder schwarz gefärbt und tragen einen dunklen Strich auf dem Rücken (Aalstrich).Rund um die Augen und das Maul Asind sie meist heller - genauso wie am Bauch. Anders als beim Pferd hat der Schwanz keinen Schweif aus langen Haaren, sondern nur eine kurze Quaste. Esel werden nach ihrer Schulterhöhe in verschiedene Gruppen eingeteilt: Zwerg-Esel sind nur 80 bis 105 Zentimeter hoch, Haus-Esel werden bis zu 135 Zentimeter groß, und Riesen-Esel sind größer als 135 Zentimeter. Entsprechend unterschiedlich ist auch ihr Gewicht welches zwischen 80 und 450 Kilogramm betragen kann. Esel können bis zu 50 Jahre alt werden.

Heimat: Hausesel stammen vom Nubischen Wildesel, vom Nordafrikanischen Wildesel und vom Somali-Wildesel ab. Sie alle lebten in verschiedenen Teilen Nordafrikas. Der Nubische und Nordafrikanische Wildesel gelten heute als ausgestorben. Vom Somali-Wildesel sollen noch einige wenige hundert Tiere in Nordostafrika (Somalia und Äthiopien) leben.

Lebensraum: Die Heimat der Wildesel ist ein karges und raues Land: Sie stammen aus den bergigen Steinwüsten Nordafrikas. Deshalb kommen sie auch mit nur wenig Nahrung wie Disteln und hartem Gras aus und überleben auch ein paar Tage ohne Wasser. Als Haustiere gehaltene Esel gibt es in Europa, Asien und Nordafrika. Die Spanier brachten Esel auch nach Südamerika.